A fotografia da capa, de autoria de Anton Corbjin, monocromática e sombria, deixava antever um conteúdo musical mais soturno. Tanto os críticos como os fãs ficaram embasbacados com a majestosa acústica do single 'Drive', que entrou no Top 5 na Inglaterra e nos Estados Unidos, ainda que não tivesse um único refrão e as orquestração fosse de John Paul Jones, ex-Led Zeppelin.
O título veio de um restaurante da cidade natal da banda em Athens, Geórgia. O álbum gerou seis singles (muitos ainda são usados para fechar apresentações ao vivo), de 'The Sidewinder...', com sua letra obtusa mas otimista, ao esperançoso 'Everybody Hurts' (uma das letras mais diretas e desvatadoras já escritas por Michael Stipe). A música 'Man On The Moon', que fala sobre o comediante Andy Kaufman, foi usada mais tarde no filme homônimo.
Muitas das músicas estão relacionadas com a morte. O narrador da música 'Try Not Breathe' está à espera da morte. Contudo, 'Sweetness Follows', um dos pontos altos, sugere quue, por mais negro que seja o momento, em breve a luz se fará. A gravação do álbum foi feita em vários estúdios em pontos diversos dos Estados Unidos, um hábito que se tornaria regra para o R.E.M. 'New Orleans Instrumental No. 1' fala, sem palavras, sobre a liberdade que isso lhes deu. Sendo a faixa mais curta do álbum, mostra uma banda livre de tensões, movendo-se sem esforço sobre uma nuvem tranquila de emoções obscuras às quais, ao que parece, apenas eles tinham acesso na época."
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Jack Kennedy, no livro 1001 discos para ouvir antes de morrer (Editora Sextante, 2007).
Automatic For The People foi lançado há 20 anos, no dia 06 de outubro de 1992.
"Drive" (Bill Berry / Peter Buck / Mike Mills / Michael Stipe):
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